Büste von Giuseppe Verdi, ca. 30 cm hoch.
Verdis musikalische Begabung fiel früh auf, und er erhielt noch in seinem Heimatort den ersten musikalischen Unterricht. Antonio Barezzi (1798-1867) finanzierte ihm die Ausbildung (Privatunterricht bei Vincenzo Lavigna (1776-1836), dem ehemaligen Cembalisten der Mailänder Scala, denn Verdi fiel durch die Aufnahmeprüfung des Mailänder Konservatoriums). Barezzis Tochter Margherita (1814-1840) wird Verdis erste Frau.
Verdi fand seine erste Anstellung in Busseto, 5 km von Le Roncole entfernt, als städtischer Musikdirektor.
Verdis erste Oper war Oberto, Conte di San Bonifacio (1839). In den folgenden Jahren (von Verdi selbst als anni di galera, Galeerenjahre bezeichnet, schrieb er für seinen Lebensunterhalt zunächst in rascher Folge Opern. Zum Durchbruch kommt es 1842 durch seine Oper Nabucodonosor (später Nabucco genannt). Die Abigaille der Uraufführung, Giuseppina Strepponi (1815-1897), wird Verdis zweite Lebensgefährtin.
Im Rückblick gelten die drei Opern Rigoletto (1851), Il Trovatore (Der Troubadour, 1853) und La Traviata (sog. "trilogia popolare") als der erste Höhepunkt in Verdis Schaffen.
Nach Don Carlos (1867) zieht sich Verdi zunächst vom Komponieren zurück. Er hat seine Honorare konsequent in sein Landgut Sant'Agata investiert und ist mittlerweile finanziell unabhängig.
Im November 1869 wurde das Kairoer Opernhaus eingeweiht (mit Verdis Rigoletto) und wenige Tage später der Sueskanal eröffnet. Der ägyptische Vizekönig Ismail Pascha wünschte sich für die folgende Saison eine neue Oper von Verdi für sein Opernhaus. Doch erst im Juni 1870 stimmte Verdi zu. Aida ist also weder für die Eröffnung des Kairoer Opernhauses noch für die des Sueskanals komponiert worden.
1872 wird Verdi, der als patriotischer Komponist gilt, zum Senator des Königreichs Italien ernannt. Die einzelnen Buchstaben seines Nachnames standen für: Vittorio Emanuele Re D'Italia.
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